中国是茶的发源地，那么茶之祖又是在中国的哪里诞生的呢？专家经调查认证发现云南才是真正的茶之摇篮。
    云南具有茶树系统发育过程的自然条件，茶树喜好温暖潮湿气候，半隐性生态环境和微酸性土壤。云南地处高海拔、低纬度，北回归线横贯东西，山脉河流纵列南北；属热带亚热带气候，无严寒酷暑，雨量充沛。在高层阔叶林下，形成了自然隐蔽的生态环境。云南的土壤，按相性分布规律和距离海洋远近的相关性，云南处于东经97 39’--106 12’之间，距南海为近。故土壤多属森林土壤第四类型--红壤。而分布在滇南和滇西南的多属砖红壤性红壤及砖红壤，其PH值为4-5。这些都是茶树系统发育过程的适宜条件。但这只表明了现代的自然地理气候，至于古代。
    从古地理、古气候、古生物进行考察，云南大约在二亿五千万年前是地处劳亚古北大陆的南缘，面临泰提斯海。这里地势平坦，气候温和，雨量充沛。经过地质年代的二叠纪、三叠纪、白垩纪、第三纪漫长岁月。许多种被子植物在这里发生、滋长、演化。象茶树这样的热带亚热带被子植物，更适宜其繁衍。其后在第四纪以来的几次冰河期中，地球上很多植物遭到严重毁灭。唯我国西南部受灾较轻。特别是云南南部和西南部未受冰川袭击。许多植物原种如第二纪孑遗的木莲、第三纪的树蕨、鸡毛松、苏铁、苦莲等植物保留了下来，被誉为“活化石”。云南现在有高等植物15000多种，占全国的一半以上，故云南有“植物王国”之称。茶树是否是保留下来的植物之一。可以从近缘植物予以考察。
    茶树近缘植物的分布，是考察茶树原产地的重要标志，云南是茶树近缘植物分布面广量多的地方。向有“云南山茶甲天下”之说。世界上茶科植物共23属380多种，分布在西南的就有260多种，其中以云南为最多。据中国科学院《780》工程调查，仅仅云南腾冲一个县境内，就发现有8属70多种。又据我国植物分类学家张宏达教授对茶树植物分类为山茶科、山茶属、茶亚属、茶组。茶组植物世界上共有40个种，我国分布有39个种，云南就占了33个种。说明云南茶树品种资源是十分丰富的。与此同时，还可以现存野生大茶树的分布予以印证。
    云南野生大茶树分布辽阔，在云南境内有四十多个县的深山密林中发现野生大茶树，也有栽培型的。
    滇中的牟定县有一棵野生大茶树，树高10.3米，主干周长245厘米；新平县发现数百株大茶树，其中一株高7.2米，干径114厘米，树龄也有几百年；镇源县千家寨野生大茶树高18.5米，基部干径143.5厘米，树龄达一千多年；滇南勐海县巴达区有直径1.21米，树高34米的茶树，已有1700多年历史，还有南糯山大茶树被誉为茶树王；滇西南的凤庆县腰街区新源乡有成片200多株茶树，直径都在50-70厘米等等，树型之高大，分布面之广阔，令人叹为观止。这些大茶树是否具有古老茶树的生物学特征还得从生化加以分析。
    云南茶树有古老茶树的生物学特征，生物进化，从发生、发展、繁衍都是经过由简单到复杂，由低级到高级的演化过程。茶树的新陈代谢，主要是儿茶酚类物质的质与量的变化。云南大叶种茶，无论野生型或栽培型，经生化分析，其合成L－表儿茶表儿茶酚没食子酸酯也比合成L－表没食子儿茶酚没食子酸酯为多。这证明云南大叶种茶树属于简单的、低级的新陈代谢，具有古老茶树的生物学特征。
    科学家们据此考察论证“云南是茶树起源地”，这已是不争的事实。